城市化程度是經(jīng)濟由貧困向中等收入轉(zhuǎn)型的一個重要標準。目前，世界大約有一半人口生活在城市，主流城市的能耗通常占世界總耗能的60-80%，所以城市是節(jié)能減排的關(guān)鍵。經(jīng)驗表明，發(fā)達國家在城市化過程中，人均耗能和能源強度在同時期快速上漲。當城市化完成以后，產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)轉(zhuǎn)為以第三產(chǎn)業(yè)為主，能源強度也隨之下降，人均能源需求進入相對緩慢增長甚至平穩(wěn)的階段。
2011年中國城市化率為51%，與中等收入國家61%、高收入國家78%相距甚遠。經(jīng)濟快速增長推動城市化進程，城市化進程會提高整體能源消費水平，城市化進程中的工業(yè)化特征是高耗能產(chǎn)業(yè)的迅速發(fā)展。“十一五”和“十二五”期間，大約有3億人口將遷移進城市居住和工作（相當于目前美國人口）。城市人口的能源消費大約是農(nóng)村人口的3～4倍，城市化進程推動大規(guī)模城市基礎設施和住房建設，所需要的大量水泥和鋼鐵只能在國內(nèi)生產(chǎn)，因為沒有任何其他國家能夠為中國提供如此大規(guī)模的鋼材和水泥，中國的城市化對高耗能產(chǎn)品的需求是剛性的。
因此，城市化進程的快速推進是中國能源需求重要的驅(qū)動因素之一，而與發(fā)達國家城市化歷程不相同的是，中國的城市化進程不可避免地面臨著能源稀缺、氣候變化等諸多挑戰(zhàn)。我們不能延緩城市化進程，但是我們可以把城市化進程作為節(jié)能減排的重大機遇。所以重要的是現(xiàn)在我們?nèi)绾胃淖儯绾涡袆樱苊饣A設施“鎖定”。事實上，通過更合理的城市規(guī)劃、綠色工業(yè)、節(jié)能建筑和分布式能源等，城市化進程可以是一個節(jié)能減排的重要機遇。
在城市規(guī)劃方面，目前國內(nèi)城市規(guī)劃體系是由2008年1月開始執(zhí)行的《城鄉(xiāng)規(guī)劃法》及相關(guān)技術(shù)規(guī)范構(gòu)成，其中的大部分技術(shù)規(guī)范還是20世紀90年代初出臺的，難以適應目前人口流動、生活水平、經(jīng)濟規(guī)模和資源環(huán)境，尤其是節(jié)能減排約束等新形勢。今后在城市規(guī)劃方面應該盡量加入低碳細節(jié)，更多考慮節(jié)能基礎設施，比如的自行車道。需要通過重新設定一系列低碳城市發(fā)展指標體系，包括構(gòu)建城市可持續(xù)發(fā)展的測度，明確城市低碳發(fā)展的目標和確立政府低碳管理的實施準則，來指導低碳城市的設計和建設。并且，制定相關(guān)政策措施實現(xiàn)制度上的保障。
綠色工業(yè)的發(fā)展也是中國在城市化進程中實現(xiàn)節(jié)能減排目標的重要手段。綠色工業(yè)包含三個方面的含義：*是工業(yè)系統(tǒng)更加綠色，比如加快淘汰落后產(chǎn)能，積極培育發(fā)展戰(zhàn)略性新興產(chǎn)業(yè)、循環(huán)利用和現(xiàn)代生產(chǎn)性服務業(yè)等。第二是推動企業(yè)行為的綠化，讓企業(yè)的生產(chǎn)、經(jīng)營、環(huán)境管理體系和產(chǎn)品等各方面都能夠?qū)崿F(xiàn)環(huán)境友好，生產(chǎn)更加綠色節(jié)能。但是這是需要成本的，有成本就會有不自覺，因此需要法律強制和監(jiān)管配套，比如要達到規(guī)定的能效指標等。第三是促進專業(yè)化的現(xiàn)代節(jié)能服務，比如合同能源管理等，因為現(xiàn)實中有節(jié)能優(yōu)勢的企業(yè)不一定有節(jié)能方案設計和實施的優(yōu)勢，專業(yè)化的節(jié)能分工效率更高。與此同時，推動地方政府、金融企業(yè)通過政策激勵和融資支持，驅(qū)動技術(shù)創(chuàng)新和資本流動，有效推廣節(jié)能低碳技術(shù)，促進城市化過程中的節(jié)能減排。
在建筑節(jié)能方面，目前國內(nèi)城市建筑的運行能耗占城市能耗的20%左右，與發(fā)達國家相比，我國普遍存在能耗高、效率低（如單位建筑面積采暖能耗在同樣氣候條件下比發(fā)達國家高3倍以上），保溫隔熱技術(shù)水平落后等問題。舊老房也就算了，但近年大量新房建筑節(jié)能不夠，就是發(fā)展的問題了。推廣綠色建筑，從建筑設計到運行使用的全壽命期間，大限度節(jié)能減排是低碳城市的一個重要標志。目前中國的城市建設是經(jīng)濟增長的重要環(huán)節(jié)，基本上是一個增量市場，建筑節(jié)能是城市化進程給中國整體節(jié)能提供的一個的機會，不能錯過。需要指出的一點是，追求利潤大化的房地產(chǎn)商為節(jié)約投資，可能不會遵守建筑節(jié)能標準，能源審計是有效監(jiān)管的基礎。因此，節(jié)能建筑的真正落實還需要嚴格的監(jiān)管和能源審計。
低碳城市化進程的另一個方面是分布式能源的發(fā)展。大體可以分為三類：一是用戶側(cè)小型天然氣冷熱電一體化，它的綜合能源效率能夠達到70%以上；二是分布式風電、分布式光伏發(fā)電，后者可以與節(jié)能建筑一起來做；三是利用工業(yè)余熱等進行發(fā)電。這些分布式的能源利用可以替代或減少且污染嚴重的煤炭消費，減少二氧化碳的排放。但是目前分布式能源多是自用，社區(qū)、開發(fā)區(qū)使用，或者在偏遠地區(qū)，且價格偏高。電價階梯會有作用，但目前不明顯，電網(wǎng)公司也沒有動力對電力高買低賣支持分布式能源，這是目前分布式能源發(fā)展面臨的大障礙。因此配套的電價政策或補貼是目前分布式能源發(fā)展的關(guān)鍵。
